Histoire du cinéma pornographique

CINÉMATHÈQUE & MÉMOIRE

Cinéma Pornographique

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GRAND FORMAT · HISTOIRE

Naissance d’un cinéma interdit : histoire du cinéma pornographique

Des bobines clandestines de la Belle Époque aux plateformes du streaming, retour sur un siècle et demi d’images érotiques et hardcore, entre censure, révolutions techniques et libération des mœurs.

DOSSIER HISTORIQUE

Le cinéma n’a pas attendu longtemps avant de tourner sa caméra vers le corps et le désir. À peine les frères Lumière avaient-ils installé leur cinématographe que déjà, à Paris, on tournait les premières images à caractère érotique. Cette histoire, faite de clandestinité, d’audace technique et de scandales, traverse plus d’un siècle et raconte autant l’évolution du cinéma que celle des sociétés qui l’ont regardé, condamné, puis largement consommé.

CHAPITRE I

Les premières images, entre pudeur et provocation

L’histoire débute dès 1896, à peine un an après l’invention du cinématographe. À Paris, le producteur Eugène Pirou et le photographe Albert Kirchner réalisent Le Coucher de la mariée, adaptation filmée d’un spectacle donné à l’Olympia. L’actrice de cabaret Louise Willy s’y déshabille derrière un paravent sous le regard d’un homme : c’est, dans une version très pudique selon les standards actuels, la première scène de strip-tease jamais filmée. Le film original durait environ sept minutes, mais seules deux minutes ont traversé le temps jusqu’à nous.

Un mystère bien gardé

Le caractère réellement pornographique de ce tout premier film reste débattu par les historiens : le peu de métrage conservé montre surtout un déshabillage suggéré plutôt qu’explicite. Il faudra attendre le tout début du XXe siècle pour voir apparaître des scènes véritablement hardcore.

C’est en 1904, avec un film resté dans les mémoires sous le nom de Sœur Vaseline, que le cinéma pornographique adopte déjà les codes qu’on lui connaît encore aujourd’hui : sexe oral, pénétration, scènes à plusieurs. Ces films clandestins, tournés en marge de toute légalité, circulent alors sous le manteau dans les maisons closes, les cercles privés et certaines foires, projetés sur des appareils artisanaux, loin des salles de cinéma officielles.

CHAPITRE II

L’âge du « stag film » (1900-1960)

Pendant plus d’un demi-siècle, le cinéma pornographique va exister dans une totale clandestinité, sous la forme de ce que les Américains appelleront les « stag films » - littéralement, films pour enterrements de vie de garçon. Tournés en 16 ou 35 mm muet, sans nom d’acteur ni de réalisateur crédité, ces courts métrages étaient projetés lors de soirées exclusivement masculines, dans des clubs privés ou des bordels.

Le film américain A Free Ride, tourné vers 1915, est souvent cité comme l’un des tout premiers exemples américains du genre à intégrer des gros plans explicites. Ces productions n’avaient aucune existence légale : leur diffusion s’apparentait à un délit dans la plupart des pays occidentaux, et les copies, souvent dupliquées à la main, se dégradaient rapidement, ce qui explique la rareté des pièces conservées aujourd’hui.

1896Tournage à Paris du Coucher de la mariée, premier strip-tease filmé.

1904Sœur Vaseline introduit les codes du hardcore.

1915Essor des « stag films » clandestins aux États-Unis.

1960sAssouplissement progressif de la censure en Europe du Nord.

CHAPITRE III

La Suède, la libéralisation et le porno chic

Le tournant arrive dans les années 1960. La Suède, portée par une société plus permissive, devient l’un des premiers pays à produire et diffuser légalement des films pornographiques. Le vent de liberté sexuelle qui souffle sur l’Europe et les États-Unis à la fin de la décennie, porté par les mouvements étudiants de 1968 et leurs revendications contre l’interdiction généralisée, ouvre la voie à une industrie qui sort peu à peu de la clandestinité.

Les années 1970 marquent alors l’apogée de ce qu’on appellera le « porno chic » : des films au budget conséquent, projetés en salle, parfois vus par un large public non spécialisé. Gorge profonde, sorti en 1972 avec Linda Lovelace, doté d’un budget d’environ 25 000 dollars - considérable pour l’époque - devient un phénomène de société aux États-Unis. En France, Emmanuelle (1974) rencontre un succès commercial retentissant et introduit une esthétique plus soignée, presque mainstream, de l’érotisme filmé.

Le porno chic transforme, le temps d’une décennie, des salles obscures en lieux de sortie presque respectables - avant que la loi et la morale ne referment cette parenthèse.

CHAPITRE IV

Cassette, câble et Canal+ : la démocratisation

L’arrivée de la cassette VHS puis du DVD, à partir de la fin des années 1970 et dans les décennies suivantes, bouleverse la diffusion du genre. Le visionnage, jusqu’ici public et social, devient une pratique privée, domestique. En France, ce mouvement de banalisation se poursuit avec l’arrivée de Canal+ : dès 1985, la chaîne cryptée diffuse un film pour adultes une fois par mois, à minuit, installant le X dans le paysage télévisuel grand public sous une forme encadrée.

Une industrie, des figures

C’est aussi durant ces décennies que se construisent de véritables studios de production spécialisés, aux États-Unis notamment en Californie, donnant naissance à une industrie structurée avec ses propres stars, ses récompenses et ses circuits de distribution.

CHAPITRE V

Internet : la rupture définitive

L’arrivée d’Internet dans les foyers, à partir de la fin des années 1990, provoque la plus grande rupture de cette histoire. L’accès au contenu pornographique devient gratuit, instantané et quasiment illimité, bouleversant à la fois les modèles économiques de l’industrie et les conditions de travail de ceux qui la font vivre, souvent précarisées par cette nouvelle donne. Chaque nouvel outil technologique - appareil photo, caméra, minitel, ordinateur, smartphone - a, dans cette histoire, toujours rapidement trouvé une application dans la production ou la diffusion de contenus pour adultes.

Cette même période voit émerger une contre-culture pornographique, portée notamment par des courants féministes, qui interroge et réoriente une histoire jusque-là très largement écrite et contrôlée par des hommes, en proposant d’autres regards, d’autres esthétiques et d’autres rapports de production.

CHAPITRE VI

Un miroir de la société

De la bobine clandestine de 1896 aux plateformes de streaming contemporaines, l’histoire du cinéma pornographique n’est jamais qu’un cinéma parmi d’autres : elle épouse chaque avancée technique, chaque évolution morale, chaque rapport de force social de son époque. Genre longtemps méprisé, marginalisé, poursuivi par la censure, il constitue pourtant un observatoire précieux de l’histoire des représentations du corps, du désir et de l’intimité au cours du siècle dernier.

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Article rédigé par cinéma pornographique - cinemapornographique.com